Mit ihrer Lage am Wasser, den erhaltenen Stadtgrundrissen, den Backsteinbauten und Zeugnissen aus der Schwedenzeit haben beide Hansestädte viel gemeinsam. Stralsunds und Wismars Altstädte sind als weltweit besonders schützenswert anerkannt.
Ende 2000 reichten Stralsund und Wismar ihren gemeinsamen Antrag bei der UNESCO in Paris ein. Zusätzlich wurden in jeder Stadt ein Managementplan sowie das Monitoring als Instrumente zur Überwachung des Erhaltungszustands erstellt.
Wismar und Stralsund sind planmäßige, durch ihre Landesherren initiierte Stadtgründungen als Ergebnis der deutschen Kolonisation slawischer Gebiete im 12./13. Jahrhundert.
